Tableau de la liberté religieuse en Europe
au début du XVIIe siècle
| États | Tolérance ou intolérance religieuse |
| Espagne | Catholicisme comme religion d'État. Expulsion des juifs, des musulmans et des morisques. L'Inquisition traque protestants et marranes. |
| Saint Empire (350 états allemands) | Chaque prince impose sa religion à ses sujets (1 555). Coexistence d'états protestants et catholiques. Les minorités choisissent entre l'exil ou le culte privé. |
| Angleterre | Une église d'État : Anglicanisme. Persécution des catholiques vus comme des traîtres. Répression des puritains : certains s'exilent en Amérique. |
| Autriche | Catholicisme comme religion d'État. Liberté pour la seule noblesse entre 1568 et 1578. |
| Bohême | Liberté de culte pour tous entre 1609 et 1621. Retour à l'unité dans le catholicisme en 1627. |
| Pologne | Liberté religieuse pour les seuls nobles, 1573. Tolérance de fait des protestants radicaux (anabaptistes). Contre Réforme catholique au XVIIe siècle. |
| Provinces-Unies (Pays-Bas actuels) | Église calviniste privilégiée. Liberté relative pour les réformés radicaux. Culte catholique plus ou moins interdit. Grande crise d'intolérance de 1619 à 1625. |
| Brandebourg | Liberté de culte en 1613-1615, mais calvinistes favorisés. |
| Empire ottoman (Europe Sud-Est) | État musulman. Les sujets non-musulmans sont considérés comme inférieurs (impôt spécial). Liberté du culte pour les juifs et les chrétiens. |
| France | Catholicisme comme religion d'État. Liberté relative du culte pour les protestants. |
La publication de l'Édit de Nantes frappe donc d'autant plus les contemporains qu'elle s'inscrit à contre-courant de la politique le plus souvent pratiquée dans les États catholiques et protestants, mais aussi du durcissement induit par les débuts de l'offensive de la Contre-Réforme catholique qui marque des points dans les Pays-Bas espagnols, dans les duchés des Habsbourg d'Autriche et dans le royaume de Pologne.
