Travail des enfants, prostitution

250 millions d'enfants de 5 à 14 ans travaillent actuellement dans le monde, dont 120 millions à plein temps. Selon une enquête de l'Organisation internationale du travail (OIT), dans certaines régions, plus de 20% des enfants qui travaillent ont moins de 10 ans. Toujours selon l'OIT, 60 millions d'enfants âgés de 4 à 14 ans sont soumis à "des conditions d'exploitation abjectes", soit des travaux forcés, y compris la prostitution.

M. Juan Somavia, directeur général du Bureau international du travail (BIT), affirme que le travail des enfants constitue aujourd'hui la principale source d'exploitation de l'enfant. "Pour des millions d'enfants à travers le monde, l'enfance est marquée par la marginalisation sociale et l'exclusion. Les enfants sont utilisés dans le contexte des conflits armés et des guerres, font l'objet de trafic transfrontalier aux fins de la prostitution ou de l'exploitation comme domestiques et sont employés à un âge précoce dans des travaux dangereux".

61% des enfants qui travaillent dans le monde se trouvent en Asie, 32% en Afrique, 7% en Amérique latine.

Depuis l'adoption de la Convention internationale sur les droits de l'enfant, un million d'enfants ont été recrutés chaque année pour la prostitution. Un million d'enfants seraient impliqués dans le commerce sexuel en Asie, souvent dans des conditions proches de l'esclavage, et 300 000 aux Etats-Unis. L'exploitation des enfants à des fins sexuelles est liée en majeure partie au tourisme et aux nouvelles technologies (Internet notamment).

Les enfants et la guerre

300'000 enfants participent actuellement à plus de 30 conflits armés de par le monde – comme soldats, combattants de première ligne, porteurs, esclaves sexuels, messagers ou espions. Depuis 1987, les différents conflits ont fait des millions de victimes mineures, dont 6 millions de blessés graves qui demeurent fortement handicapés et 2 millions de morts. Plus d'un million d'enfants ont perdus leurs parents et 10 millions restent fortement traumatisés. Dénoncés par Amnesty International, les Etats-Unis continuent à incorporer des mineurs dans leur armée (et à appliquer la peine de mort aux délinquants mineurs au moment de leur crime).

Le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) souligne que, parmi les 21 millions de réfugiés et de personnes déplacées à travers le monde, plus de la moitié sont des enfants. "Les enfants sont de plus en plus souvent pris pour cibles par les conflits armés – selon M. Kallu Kalumiya du HCR. Ils sont victimes de génocides prémédités, de recrutement militaire forcé, de violences, de torture et d'exploitation à grande échelle."

Les enfants, la pauvreté, la maladie, le sida

650 millions d'enfants vivent dans un état d'extrême pauvreté; près de 800 millions d'enfants souffrent de malnutrition; 32 000 enfants de moins de cinq ans meurent chaque jour pour des raisons qui auraient pu être évitées (notamment la malnutrition, les infections respiratoires et la malaria), selon les chiffres du Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef). Le fort déclin de l'assistance aux pays les plus pauvres s'est traduit par une hausse du taux de mortalité des petits enfants. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) ajoute que plus d'un million d'adolescents meurent prématurément chaque année. Le nombre des enfants des rues s'accroît régulièrement et ils sont souvent victimes de "nettoyage social".

Deux millions et demi d'enfants sont en outre infectés par le virus du sida (VIH). Selon un intervenant, en 2010, l'incidence du sida dans certains pays pourrait provoquer le doublement du taux de la mortalité infantile. En octobre 99, le Programme ONUSIDA prévoyait que 13 millions d'enfants auraient perdu leur mère ou leurs deux parents jusqu'à l'an 2000. Et estimait que plus de la moitié des 7000 infections quotidiennes par le VIH touchent des enfants de 10 à 14 ans. La progression du VIH est bien évidemment lié à la prostitution.

L'éducation

Dans les pays en développement - selon un rapport de l'Unicef - 130 millions d'enfants, dont 73 millions de filles, ne sont pas scolarisés. Des millions d'autres se morfondent dans des écoles médiocres où ils n'apprennent presque rien. 150 millions quittent l'école avant la cinquième année d'études, sans avoir acquis les notions élémentaires de calcul, de lecture et d'écriture.

Un an avant l'an 2000, près d'un milliard d'habitants de la terre ne savent ni lire ni même écrire leur nom. Selon Carol Bellamy, directeur général de l'Unicef, "pour eux, le risque de mauvaise santé et de pauvreté extrême est encore plus grand que pour la plupart de ceux qui ont appris à lire et à écrire".

Sources : Documents Département de l'information (DPI), Nations unies, Genève et New York. 11.99