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L'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco) a toujours accordé une place significative à l'enfant au sein de ses programmes et de ses activités, qui visent notamment au développement optimal de la personnalité dès la prime enfance, au progrès social, moral, culturel et économique de la communauté, et à la sensibilisation au respect des droits et des libertés fondamentales.
En matière de droits de l'enfant, l'Unesco est particulièrement concernée par le caractère social et culturel de ces droits. L'Organisation porte une responsabilité particulière à l'égard du droit de l'enfant à l'éducation et de l'obligation des Etats Membres de rendre l'enseignement général, obligatoire et gratuit. En outre, l'Unesco doit veiller à la reconnaissance d'un principe fondamental : que l'éducation vise à favoriser l'épanouissement des dons, à préparer l'enfant à une vie adulte active, à respecter les droits fondamentaux et à développer l'appréciation des identités et valeurs culturelles. L'enfant est une personneAujourd'hui, en célébrant le dixième anniversaire de la Convention internationale sur les droits de l'enfant, nous aimerions rappeler à tous que l'enfant est une personne et que nous devons le respecter en tant que telle. Il a droit à une famille, à une mère, à un père qui l'aiment, le soutiennent et le respectent. Pour se développer et s'épanouir, il a besoin d'être écouté, de s'exprimer, de dialoguer avec les adultes et les enfants qui l'entourent. Les parents sont les premiers éducateurs de l'enfant : l'école, les centres sociaux, etc ... sont là pour les aider dans leur tâche mais ne peuvent en aucun cas les remplacer. Priorité doit être donnée à la préservation de la dignité et de l'intégrité de l'enfant : il n'y a pas d'être plus fragile qu'un enfant, c'est la raison pour laquelle il doit être tout particulièrement protégé d'éventuels mauvais traitements. Les châtiments corporels et la violence plus précisément doivent être bannis, à la maison aussi bien qu'à l'école. La discipline ne doit en aucun cas être obtenue par des moyens qui mettent l'enfant en danger physique et psychologique. Des droits mis en pratique
Même si les lois n'ont pas le pouvoir de modifier d'un jour à l'autre le comportement des nations, la portée juridique de la Convention relative aux droits de l'enfant implique automatiquement l'instauration d'un état d'esprit favorable aux droits de l'enfant. Aujourd'hui, après dix années d'efforts et d'initiatives, le combat continue pour que la Convention ne reste pas un simple idéal, mais devienne réalité au quotidien. Au niveau mondial, il est certain qu'il faudra du temps et une solidarité évidente entre les peuples. La réussite de la Convention dépendra autant de la volonté des Etats que de toutes les autres parties en cause. Ainsi c'est un défi à long terme pour chaque nation, chaque institution, chaque communauté et chaque individu. Préface au livre : "Les droits de l'enfant : agir au quotidien", Unesco, Paris, 1999.
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Les droits ne sont réels que dans la mesure où ils sont mis en pratique, pour les enfants comme pour tous. Promouvoir les droits des enfants, c'est tout d'abord créer les conditions économiques et culturelles afin que tous puissent y accéder. C'est à ce prix que les droits de l'enfant seront véritablement respectés.
Photo Unhcr, Kenya, 1999, B. Press.