Nous pouvons lutter pour quatre libertés fondamentales : la libération de la peur et du besoin, la liberté de parole et de religion. Ou nous pouvons rester inactifs et attendre la venue des quatre cavaliers de l'Apocalypse : Famine, Guerre, Conflit social et Peste.

En 1948, c'est la première option qu'ont choisie les gouvernements, en signant la Déclaration universelle des droits de l'homme aux Nations unies. Il s'agit d'un des documents qui rend compte de la façon la plus éloquente, dans l'histoire, de la capacité de l'humanité à faire preuve d'altruisme et d'un attachement à un idéal. Son message est un message d'espoir, d'égalité, de libération et de puissance. "Tous les êtres humains sont nés libres et égaux en dignité et en droits" en sont les paroles d'ouverture.

Mais la situation dans le monde raconte une tout autre histoire qui montre que, malgré toutes les lois, tous les mécanismes et procédures légaux mis en place, tous nos idéaux et notre désir d'un monde meilleur pour toutes les générations, la majeure partie de la population vit sans la reconnaissance de ses besoins et de ses droits les plus fondamentaux. Pour une multitude d'enfants, la nourriture, un toit sur la tête, la santé, l'éducation et un environnement où vivre en sécurité représentent une lutte quotidienne.

Ce n'est pas la pénurie de ressources qui est la cause de cette situation. L'argent est là - nous n'avons simplement pas fait de la pauvreté notre priorité.

Les gens portent les droits de l'homme dans leur coeur; ces droits existaient bien avant que des législateurs n'en établissent la première charte. Les droits de l'homme ne sont pas contre quelques uns, mais pour tous. Les droits de l'homme constituent une exigence légitime et une importante responsabilité. Les droits de l'homme, ce sont des droits et des pouvoirs fondamentaux garantis pour toute personne, non pas – pour quelques privilégiés seulement.

Tous les droits de l'homme pour tous - voilà le slogan de ralliement qui devrait nous pousser à agir. Chacun d'entre nous a un rôle important à jouer dans cette entreprise. Et ce sont les droits de l'enfant, avant tout, qui sont la clé de l'avenir de la planète.

Etant donné que la pauvreté constitue le déni le plus radical des droits fondamentaux de l'enfant, l'Assemblée générale des Nations unies a déclaré la décennie 1997-2006 "Décennie des Nations unies pour la suppression de la pauvreté". Nous sommes la première génération dans toute l'histoire de l'humanité à disposer des moyens et des ressources pour éliminer la misère. Si nous décidons de nous y atteler réellement, nous pouvons garantir la reconnaissance des besoins fondamentaux de chacun avant le premier quart du 21e siècle. Chaque individu, chaque groupement et institution doit y mettre du sien pour faire la différence.

Maintenant ou jamais.

Mark Malloch Brown. Administrateur du Programme des Nations unies pour le développement (Pnud), New York, novembre 1999.