En 1998, plus d'un million et demi d'enfants ont succombé à des maladies liées au SIDA. Plus de trois millions d'enfants et de jeunes gens ont été contaminés par le virus du Sida dans le monde. Toutes les minutes, six personnes de moins de 25 ans sont infectées par le VIH.
Au crépuscule du XXème siècle, le Sida reste l'un des problèmes majeurs de notre temps relatifs aux droits de l'homme. La progression inexorable de l'épidémie est une mise à l'épreuve de la façon dont nous traitons nos enfants et nos jeunes. Ce n'est qu'en réalisant les objectifs des droits de l'enfant - le droit à des cours et à de l'information sur le VIH, pour n'en citer que deux - que nous pouvons espérer leur donner les moyens de sauver leur propre vie et de grandir.
A l'occasion du 10ème anniversaire de la Convention internationale sur les droits de l'enfant, ONUSIDA se félicite de pouvoir s'associer à la Ville de Genève dans la promotion des droits de l'enfant et des jeunes.
Les anniversaires nous invitent non seulement à faire le bilan de nos réussites, mais aussi à identifier et à attaquer de front les défis qui nous attendent. Depuis sa création en tant que programme co-sponsorisé, ONUSIDA a promu l'intégration des enfants et des adolescents - et de leurs droits - dans les actions entreprises face à l'épidémie du Sida. Il n'est donc pas surprenant que les campagnes mondiales contre le Sida de ces trois dernières années aient porté leurs efforts sur une sensibilisation accrue au fait que les enfants et les jeunes sont mortellement menacés par le VIH.
Le thème adopté pour la campagne mondiale contre le Sida, en 1999, est "Listen, Learn, Live! World AIDS Campaign with Children and Young People" - "Ecoute, Apprends, Vis ! Campagne mondiale contre le Sida avec les enfants et les jeunes". Ecoutez les enfants et les jeunes, écoutez leurs avis et leurs préoccupations, et saisissez ce qui est important dans leur vie. Apprenez les uns des autres ce qu'est le respect, la participation, le soutien, et comment se mettre à l'abri de la contamination par le VIH. Vivez dans un monde où les droits des enfants et des jeunes sont protégés et où ceux qui vivent avec le VIH/Sida sont pris en charge et ne souffrent pas de discrimination.
Le 10ème anniversaire de la Convention est aussi une occasion pour ONUSIDA de célébrer les liens étroits qui l'unissent à ses partenaires et hôtes, la Ville et le Canton de Genève; de réaffirmer sa collaboration avec le Haut Commissariat des Nations unies pour les droits de l'homme et le Comité des droits de l'enfant; et de rendre hommage au travail de ses co-sponsors, en particulier l'UNICEF et l'UNESCO, accompli en faveur des droits de l'enfant. ONUSIDA tient à renforcer les partenariats avec tous ceux qui oeuvrent pour la défense des droits des enfants afin que ces derniers puissent se prémunir contre l'infection du VIH et alléger le fardeau que le Sida fait peser sur eux.
Peter Piot. Directeur exécutif du Programme commun des Nations unies sur le VIH/SIDA /ONUSIDA, Genève, novembre 1999.
Photo Unicef, Thaïlande, 1997, Jeremy Horner.