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Même des années après la fin des conflits, les mines antipersonnel restent des "armes sans maître" dont personne ne sait plus ni où elles se cachent ni combien elles sont.

Conçues pour mutiler plutôt que pour tuer, ces armes provoquent une véritable tragédie humaine, menaçant la survie de populations de régions entières. Des milliers d'hectares de terre sont rendus incultivables. Le retour des réfugiés après les conflits devient risqué, voire impossible. Les mines sont une entrave majeure au développement social et économique, une menace constante pour la paix et un désastre pour l'environnement.

En 1992, six organisations non gouvernementales (ONG) ont lancé une Campagne internationale destinée à faire pression pour obtenir une interdiction des mines antipersonnel. Cette campagne a pris une ampleur considérable, puisqu'elle regroupe aujourd'hui plus de 1.200 ONG.

Après des périodes difficiles et des échecs dans de nombreuses négociations onusiennes, le mois de décembre 1997 a connu deux événements historiques :

 la signature à Ottawa au Canada, les 3 et 4 décembre 1997, par 122 pays, d'une Convention interdisant les mines antipersonnel,

 l'attribution du Prix Nobel de la Paix 1997, remis conjointement à la Campagne internationale pour interdire les mines et à sa coordinatrice, Jody Williams.

La Campagne suisse actrice de la signature du Traité d'Ottawa

En Suisse, un tel mouvement est né en 1994. 45 organisations caritatives et humanitaires de notre pays composent cette "fédération". La Campagne suisse a été actrice de la signature du Traité d'Ottawa. Elle a activement collaboré avec les autorités suisses pour atteindre cet objectif : une Convention d'interdiction sans lacunes ni réserves. Membre de la Campagne internationale, elle a été invitée à la remise du Prix Nobel de la Paix.

Avec la signature de la Convention d'Ottawa, un grand pas a été franchi. Le succès a été indéniable, mais il doit être nuancé toutefois par :

 le refus de certains pays comme les USA, la Chine, la Russie, l'Inde et le Pakistan de signer cette Convention,

 l'autorisation d'utiliser des mines anti-véhicules munies de certains systèmes anti-manipulations et dont les effets sont similaires à ceux des mines antipersonnel

 l'impossibilité pour les acteurs non-étatiques et groupes rebelles de signer ce traité.

Le travail reste donc considérable. Les priorités sont désormais d'élargir la signature de la Convention à tous les pays, de faire respecter son contenu, et de l'adapter en permanence à l'évolution de la technologie, des conflits et de leurs acteurs. C'est pourquoi l'engagement de toutes et de tous demeure indispensable pour essayer de construire "un monde sans mines".

Le court récit des histoires d'Ismail, de Haroon et de Fardin démontre comment l'explosion d'une seule des millions de mines éparpillées sur la planète peut avoir des conséquences dramatiques.

Ismail Ali, un footballeur pas comme les autres

Ismail Ali n'oubliera jamais son dernier match de football. C'était le 5 septembre 1998. Lors d'une partie dans un village de montagne kurde, Ali, capitaine de l'équipe et âgé de 14 ans, a marché sur une mine et a vu sa jambe gauche arrachée. "Ce n'est pas facile de jouer avec une jambe, n'est-ce pas?" disait Ali, en avril 1999, lors d'une interview à l'hôpital, tournant sa tête pour cacher ses larmes. (Sulaimaniya, Irak (20 avril 1999). Source : Associated Press).

Jouer peut être dangereux

Une mine antipersonnel a explosé à Kaboul, la capitale de l'Afghanistan, et a blessé sérieusement deux enfants qui s'amusaient à planter des fleurs. Haroon, âgé de 14 ans, a perdu ses deux jambes, tandis que l'état de Fardin, son frère cadet de 12 ans, était jugé critique par les médecins de l'hôpital de la Croix-Rouge.

"Des milliers de mines sont dispersées dans Kaboul. C'est l'héritage de quatre années de guerre entre des groupes islamiques rivaux qui s'est terminée en 1996". Kaboul est considérée comme l'une des villes les plus fortement infestées de mines au monde. Depuis qu'une paix relative s'y est installée, beaucoup parmi les dizaines de milliers de personnes déplacées ont commencé à revenir, mais la plupart des lieux sont infestés de mines. (Kabul, Afghanistan, 6 avril 1999. Source : CNN).