Lors de son adoption, en 1989, la Convention a été l’aboutissement de plus de 60 ans de plaidoyer par des organisations non gouvernementales (ONG) et d’autres spécialistes des droits de l’homme, et a reflété un consensus extraordinaire des gouvernements.

Aujourd’hui, tous les pays du monde sauf deux ont accepté de respecter ses normes. Grâce à ce traité, toutes les personnes âgées de moins de 18 ans – tous les enfants – et leur protection sont une priorité pour tout le monde, en particulier les gouvernements. Plus importants encore que les obligations que la Convention prévoit sont les nouveaux principes éthiques et normes internationales en matière de comportement à l’égard des enfants que celle-ci a établis.

La Convention est unique en ce sens que :

Elle porte sur tous les domaines et qu’elle est le seul instrument qui reconnaisse les droits civils, politiques, économiques, sociaux et culturels de l’enfant;
Elle est universelle, s’appliquant à tous les enfants dans toutes les situations dans la quasi totalité de la communauté des nations;
Elle est inconditionnelle, demandant même aux gouvernements qui manquent de ressources d’agir afin de protéger les droits de l’enfant;
Elle est intégrée, affirmant que tous les droits sont essentiels, indivisibles, interdépendants et égaux.