La Convention procède de quatre principes généraux. Les deux premiers s’appliquent à tous les individus et la Convention les réaffirme concernant les enfants. Les deux autres concernent particulièrement les enfants.

Les droits énoncés dans la Convention seront appliqués "sans distinction aucune, indépendamment de toute considération de race, de couleur, de sexe, de langue, de religion, d'opinion politique ou autre de l'enfant ou de ses parents ou représentants légaux, de leur origine nationale, ethnique ou sociale, de leur situation de fortune, de leur incapacité, de leur naissance ou de toute autre situation. "
Les enfants ont le droit à la survie et au développement dans tous les aspects de leur vie, y compris physiques, émotionnels, psychosociaux, cognitifs, sociaux et culturels.
L'intérêt supérieur de l'enfant doit être une considération primordiale dans toutes les décisions ou mesures qui le concernent, quelles soient le fait des autorités gouvernementales, administratives ou judiciaires, ou des familles.
Les enfants doivent être autorisés à participer activement à toute question les intéressant et à exprimer librement leurs opinions, celles-ci étant dûment prises en considération.