Faits et chiffres sur les enfants

La protection des enfants est essentielle à leur survie, leur santé et leur bien-être. Malheureusement, des millions d'enfants sont exploités et victimes de la maltraitance ou de la violence. Chaque jour, des enfants sont achetés et vendus, importés et exportés comme des biens de consommation. On force des enfants à devenir soldats ou domestiques, à se prostituer, ou on exploite leur force de travail dans des ateliers clandestins.

Une jeune fille à Dhaka ouvre des batteries usées. © UNICEF/ Noorani

La maltraitance, l'exploitation et la violence - pour scandaleuses qu'elles soient - sont le plus souvent une affaire privée. Elles relèvent souvent du crime organisé et de la corruption. Les conséquences n'apparaissent qu'avec le temps : des enfants sans instruction, en mauvaise santé et appauvris.

La responsabilité de s'assurer que les enfants sont en sécurité incombe à tout un chacun. L'Unicef œuvre de concert avec des particuliers, des groupes de citoyens, les gouvernements et le secteur privé en vue d'aider à créer des environnements protecteurs pour les enfants. En grandissant dans un milieu sain et stimulant, les enfants peuvent résister à la maltraitance et éviter l'exploitation. Un environnement soucieux de leur bien-être les fortifie contre tout ce qui peut leur nuire, de la même façon qu'une bonne nutrition et des soins de santé de qualité les fortifient contre la maladie.

QUELS PROBLEMES RELEVENT DE LA PROTECTION DE L'ENFANT ?

L'absence de protection nuit aux enfants dans bien des situations différentes.

Enfants privés de leur famille immédiate. Rien qu'en Europe centrale et orientale, près de 1,5 million d'enfants sont à la charge de l'Etat. Pour l'ensemble du monde, on estime que 13 millions d'enfants ont été rendus orphelins par le seul SIDA.

Justice pour mineurs. Plus d'un million d'enfants dans le monde sont détenus après avoir eu maille à partir avec la loi.

Travail forcé et travail sous contrainte des enfants. Quelque 246 millions d'enfants travaillent, dont 180 se livrent aux pires formes de travail des enfants.

Traite des enfants. Environ 1,2 million d'enfants sont victimes de la traite chaque année.

Exploitation sexuelle des enfants. On pense que 2 millions d'enfants sont victimes de l'exploitation par le biais de la prostitution et de la pornographie.

Les enfants dans les conflits armés. A tout moment, plus de 300'000 enfants soldats, dont certains n'ont pas plus de huit ans, sont exploités dans le cadre des conflits armés qui font rage dans plus de 30 pays. On estime que, depuis 1990, les conflits armés ont tué directement plus de 2 millions d'enfants.

Mutilation génitale féminine/excision. On estime qu'entre 100 et 130 millions de femmes et de filles vivant aujourd'hui ont subi une forme ou une autre de mutilation génitale.

Violence. 40 millions d'enfants de moins de 15 ans sont maltraités et négligés, au point de requérir des soins médicaux et une protection sociale.

Source : Unicef, 2005