UNION EUROPEENNE : VERS L’EUROPE DES 25 EN 2004
__L'élargissement : un défi pour l'Europe

13 Etats étaient ou sont officiellement candidats à l'adhésion à l'Union européenne. Les négociations d'adhésion se sont engagées et poursuivies, depuis 1993, avec les pays de l'Est de l'Europe. Les Européens avaient alors fixé les conditions à remplir pour entrer dans l'Union : être une économie de marché capable de s'intégrer dans le marché unique européen; avoir transcrit dans son droit toutes les règles européennes et les appliquer; et surtout avoir "une stabilité des institutions garantissant la démocratie, l'Etat de droit, les droits de l'homme et le respect des minorités".

En décembre 2002, au sommet de Copenhague, les dirigeants européens ont élargi l'Union à huit de ces pays restés pendant quatre décennies à l'est du rideau de fer - Pologne, Hongrie, République tchèque, Slovaquie, Lituanie, Lettonie et Estonie -, ainsi qu'aux îles de Malte et de Chypre. Leur entrée officielle dans l'Union a eu lieu le 13 décembre 2002, en fin de sommet. Officiellement le traité d'adhésion ne sera signé qu'en avril 2003, à Athènes, l'entrée effective dans l'Union devant avoir lieu le 1er mai 2004.

Ces pays présentent une très grande variété de culture, de structures administratives et politiques et de performances économiques. Le défi de l'élargissement est de tirer profit de l'enrichissement que cette diversité peut apporter à l'Europe, tout en veillant à ce que la cohérence de l'Union ne soit pas menacée. C'est pourquoi l'élargissement de l'Europe se doit d'être un processus maîtrisé, engageant tout autant les candidats que l'Union européenne elle-même.

Deux candidats devront attendre : la Roumanie et la Bulgarie, dont l'adhésion n'est prévue qu'en 2007. Quant à la Turquie, l'ouverture des négociations aura lieu en décembre 2004, pour autant que ce pays ait complété son programme de réformes.

L'Europe des 25 (les quinze pays de l'actuelle Union et les dix nouveaux pays) comptera, en 2004, environ 450 millions d'habitants

Les enjeux de l'élargissement

L'ouverture de l'Union européenne vers l'Est et le Sud vise à :
étendre la zone de stabilité et de paix à tout le continent européen afin de prévenir les conflits tels que ceux qui ont ravagé l'ex-Yougoslavie;
stimuler la croissance économique et celle des échanges en passant d'un marché intérieur unique de 374 à 480 millions de consommateurs;
accroître la place de l'Europe dans le monde et notamment dans les négociations commerciales.

Les principes de l'élargissement

Les pays candidats doivent satisfaire à plusieurs critères adoptés lors du sommet de Copenhague en 1993 :
posséder un régime démocratique, respectueux des droits de l'homme et des minorités;
posséder une économie de marché viable et être en mesure de faire face à la concurrence sur le marché de l'Union;
être en mesure de reprendre "l'acquis communautaire", c'est-à-dire l'ensemble des règles juridiques (traités, principes, règles et objectifs qui fondent l'Union européenne).

Lorsqu'un Etat a été admis comme candidat, commence pour lui un cheminement destiné à aboutir, politiquement, juridiquement et économiquement, à un rattrapage qui lui permettra d'intégrer l'Union européenne. Cet effort est accompagné par l'Union européenne grâce à des instruments juridiques et financiers.

12.2002.