La position de Genève prend une autre dimension lorsque, en 1872, y est signé le premier traité d'arbitrage au monde, dit de l'Alabama, qui évita une guerre entre les Etats-Unis et le Royaume-Uni. La désignation de Genève comme siège de la Société des Nations par la Conférence de la paix réunie à Versailles le 28 avril 1919 scelle le destin d'une cité fière d'être ouverte au monde, d'en partager les espoirs, les souffrances, les défis.

Aujourd'hui, Genève remplit un rôle essentiel dans le "système" des Nations unies: elle accueille 19 organisations internationales dont les lignes directrices s'inspirent des travaux de la Société des Nations, ancrée à Genève un jour de printemps après une guerre effroyable.

Cette vocation est constamment renforcée par l'action concertée du gouvernement suisse, des autorités du Canton et de la Ville de Genève, lesquels accordent les facilités nécessaires et assurent un cadre de vie contribuant à créer les conditions de ce que d'aucuns ont appelé "L'esprit de Genève".