L'évolution des conflits oblige la Croix-Rouge internationale (CICR) à réviser les Conventions. En 1949, une Conférence diplomatique, convoquée par le Conseil fédéral suisse, se tient à Genève pour élaborer des Conventions internationales destinées à protéger les victimes de la guerre. Le 12 août 1949, les quatre Conventions de Genève sont approuvées par la Conférence. Elles s'appliquent aux blessés et malades des forces armées sur terre et sur mer, aux prisonniers de guerre et à la population civile en temps de guerre.

Avec l'irruption des conflits internes, d'autres règles de protection deviennent nécessaires. Une nouvelle Conférence diplomatique se tient à Genève en 1977 pour adopter deux Protocoles additionnels et compléter ainsi le Droit international humanitaire.

Le 50e anniversaire des Conventions de Genève, en 1999, a été l'occasion de rappeler l'existence d'une organisation d'entraide née à Genève, le Comité international de la Croix-Rouge, qui agit en faveur de toutes les victimes de la guerre et de la violence interne et s'efforce de faire appliquer des règles d'humanité restreignant l'usage de la violence armée.