SAVOIR
> Les génocide
dans l'histoire

PREVENTION
DES GENOCIDES
> Un conseiller spécial des Nations unies

> Un mot pour des crimes sans précédents
> Un mot créé en 1944
> Nations unies:
une Convention
> Quelques définitions
> Les génocides
[• Génocide des Juifs
• Génocide des Tziganes
• Génocide des Tutsi]
> Les massacres génocidaires
[• Massacre arménien
• Massacre cambodgien
• Massacre ukrainien]

Kofi Annan a nommé le 12 juillet 2004, l'avocat argentin Juan Mendez, 59 ans, conseiller spécial chargé de la prévention des génocides. La création de ce poste avait été annoncée en avril, lors des cérémonies du 10e anniversaire du génocide rwandais. Le secrétaire général des Nations unies, a choisi, pour ce poste, un ancien prisonnier politique de la junte argentine, qui a travaillé 15 ans pour l'organisation Human Rights Watch avant de prendre la direction du Centre international pour une justice de transition.

Juan Mendez devra alerter le Conseil de sécurité des Nations unies sur les situations pouvant conduire à des génocides, et élaborer des recommandations pour éviter ces catastrophes. Ce "mécanisme d'alerte précoce" permettra la définition "de critères améliorés pour identifier les génocides et de règles plus claires pour y faire face, le problème étant souvent que la communauté internationale réagit trop faiblement et trop tardivement".

Né le 11 décembre 1944 à Lomas de Zamora, en Argentine, Juan Mendez a consacré sa carrière de juriste à la défense des droits de l'homme. Il a été arrêté, subi des tortures, puis détenu pendant un an et demi pour avoir représenté des prisonniers politiques au cours de la dictature militaire en Argentine. Après sa libération, à la fin des années 70, il s'est installé aux Etats-Unis.

Juan Mendez a travaillé pendant quinze ans pour Human Rights Watch, se consacrant plus particulièrement aux questions des droits de l'homme dans l'hémisphère occidental, et contribuant à la renommée de cette organisation à travers le monde.

De 1996 à 1999, Juan. Mendez était Directeur exécutif de l'Institut interaméricain des droits de l'homme au Costa Rica. Entre octobre 1999 et mai 2004, il était professeur de droit et Directeur du Centre pour les droits civils et humains, à l'Université Notre-Dame, en Indiana. Entre 2000 et 2003, il était membre de la Commission interaméricaine des droits de l'homme de l'Organisation des Etats américains, dont il a assuré la présidence en 2002.