Le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a pour mission de protéger et d'aider les réfugiés dans le monde. Le HCR a été créé en 1951 par l'Assemblée générale des Nations unies pour venir en aide à plus d'un million de réfugiés européens au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Depuis le départ de Ruud Lubbers, en février 2005, le nouveau haut commissaire est António Guterres, ancien Premier ministre du Portugal. Nommé pour un mandat de trois ans, il est le dixième responsable de l'organisation.

Qu'est-ce qu'un réfugié ? Les réfugiés sont des personnes qui craignent, avec raison, d'être persécutées du fait de leur race, de leur religion, de leur nationalité, de leurs opinions politiques ou de leur appartenance à un certain groupe social, et qui ne peuvent ou ne veulent pas retourner dans leur pays.

Au début de ce nouveau millénaire, le nombre de personnes relevant de la compétence du HCR était de 22,3 millions, soit une personne sur 269 habitants de la planète. Le nombre de réfugiés s'élevait à 12,1 millions de personnes, soit 4% de plus qu'en 2000. Il faut y ajouter : 900.000 demandeurs d'asile 800.000 rapatriés, 5,3 millions de déplacés internes, 400.000 déplacés rentrés chez eux et 1,7 million d'autres personnes.

2000 : plus de 22 millions de réfugiés

La mission du Haut commissariat des pour les réfugiés est d'assurer protection et assistance aux réfugiés. Les réfugiés sont définis comme des personnes qui ont fui leur pays et ne peuvent ou ne veulent pas y retourner, craignant avec raison d'être persécutées du fait de leur race, de leur religion, de leur nationalité, de leurs opinions politiques ou de leur appartenance à un groupe social particulier.

Depuis sa création, le HCR est venu en aide à quelque 50 millions de réfugiés, ce qui lui a valu par deux fois le prix Nobel de la paix. Mais le problème des réfugiés continue de s'étendre: ils étaient environ deux millions au début des années 70 et sont plus de 27 millions en 1995. En 2000, il y avait plus de 22 millions de réfugiés et autres personnes relevant de la compétence du HCR aux quatre coins du monde. A ce chiffre, il convient d'ajouter entre 20 et 25 millions de personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays, ce qui porte à environ 50 millions le nombre de personnes déracinées sur terre, soit un être humain sur 120.

La responsabilité première du HCR est la "protection internationale" des réfugiés. A ce titre, le HCR veille à ce que leurs droits fondamentaux soient respectés, notamment le droit à l'asile, en s'assurant qu'ils ne sont pas renvoyés contre leur gré dans un pays où ils ont de bonnes raisons de craindre d'être persécutés. L'organisation encourage l'adoption et l'application d'instruments internationaux en matière de réfugiés, tout en veillant à ce que les gouvernements respectent leurs engagements. Le HCR dispense également une aide matérielle et fournit des vivres, de l'eau potable, des abris et des soins médicaux aux civils contraints à l'exil.

Guerres civiles et conflits ethniques : les" déplacés internes"

Pour le HCR, assurer la protection des réfugiés signifie en particulier trouver des solutions durables à leurs problèmes. Trois solutions sont possibles: le rapatriement volontaire dans leur pays ou région d'origine, l'intégration dans le pays où ils ont trouvé refuge la première fois ou la réinstallation dans un pays tiers. La plupart des réfugiés préfèrent la solution du rapatriement volontaire. Mais cela n'est pas toujours possible. Le HCR doit alors les aider à refaire leur vie ailleurs dans le premier pays d'asile ou dans un pays tiers qui accepte de les accueillir.

Le secrétaire général des Nations unies a demandé à plusieurs reprises au HCR de venir en aide aux civils déplacés à l'intérieur de leur pays, les "déplacés internes". Depuis la fin de la guerre froide, le nombre de guerres civiles et de conflits ethniques a considérablement augmenté et, conjointement, celui des déplacés internes. Ils sont aujourd'hui entre 20 et 25 millions à travers le monde. Ces personnes, qui n'ont pas franchi de frontières internationales, ne sont pas protégées par les mêmes conventions internationales que celles dont bénéficient les réfugiés. Pourtant, elles vivent le même drame et endurent les mêmes souffrances. Depuis 1970, le HCR a pris part à plus de 30 opérations destinées à leur venir en aide, comme au Kosovo et au Timor récemment.

Le désengagement des Etats

Les programmes du HCR sont financés par des contributions volontaires provenant essentiellement de gouvernements, mais également de particuliers ou d'organisations privées. Le HCR dispose en outre d'un montant limité, soit moins de 2% du montant global du budget régulier des Nations unies, consacré uniquement aux frais administratifs. En 2001, le budget initial du HCR est de 954,9 millions de dollars. Les Etats-Unis, le Japon et les Pays-Bas figurent au rang des principaux donateurs. Le budget pour l'an 2002 ne devrait s'élever qu'à 825 millions de dollars, confirmant le désengagement des Etats dans le financement des programmes du HCR.

En janvier 2001, le HCR employait 5196 personnes dans 275 bureaux répartis sur 121 pays. La plupart de son personnel, soit 83% de ses effectifs, travaillent sur le terrain, souvent dans des endroits éloignés et dangereux. Les principaux programmes d'assistance menés par le HCR au cours de la première année du nouveau millénaire incluent le Sud-Est de l'Europe, l'Est et la corne de l'Afrique ainsi que la région des Grands Lacs, l'Afrique de l'Ouest et du Centre, ainsi que l'Asie du Sud-Ouest.

Source : HCR, juin 2001.

Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), Case postale 2500, CH-1211 Genève 2. Internet : www.unhcr.ch HCR / Délégation pour la France, 9, rue Kepler, F-75116 Paris. Téléphone : 01.44.43.48.57 / Fax : 01.40.70.07.37. Internet : www.hcrfrance.org. E-mail : frapa@unhcr.ch