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"100$ laptop" : l'ordinateur portable pour les enfants défavorisés était un rêve. C'est désormais une réalité : un microprocesseur cadencé à 500 MHz(un micro processeur moyen est d'au moins 1 Giga Hertz), 1 Go de stockage en mémoire Flash, un écran tactile couleur de 12 pouces, un système d'exploitation "open source" Linux, une carte Wifi (internet sans fil), quatre ports USB, le tout pour 100 dollars (soit cinq fois moins cher qu'un modèle basique normal).

Document Media Lab (MIT).

La petite machine jaune et verte (aux couleurs du Brésil, l'un des premeirs pays intéressés) développée par le Massachussets Institut of Technology (MIT), en collaboration avec les Nations unies, est destinée à équiper les écoliers des pays les plus défavorisés.

"Expression d'une solidarité globale", selon Kofi Annan, secrétaire général des Nations unies, le projet One Laptop per Child du MIT représente une première piste pour réduire la fracture numérique, c'est-à-dire l'écart d'accès et d'usage aux technologies de l'information et de la communication (TIC) entre le Nord et le Sud. Selon la banque Mondiale, trois quarts des internautes vivent dans la partie du monde qui compte moins de 15 % des habitants de la planète.

Avec ce "ordinateur portable à 100 dollars", "les enfants vont enfin pouvoir apprendre par eux-mêmes et pas seulement par l'enseignement. Cela va leur permettre de découvrir de nouveaux horizons, particulièrement grâce au mode de partage du savoir en peer to peer", s'est enthousiasmé Kofi Annan.

"Les ordinateurs portables sont à la fois une fenêtre et un outil : une fenêtre sur le monde et un outil avec lequel penser. Ils sont une manière extraordinaire pour tous les enfants "d'apprendre l'apprentissage" à travers des interactions et une exploration indépendante", a expliqué Nicholas Negroponte, le directeur du Media Lab, le célèbre laboratoire de recherche du MIT, qui en a présenté les premiers prototypes le 16 novembre 2005, à Tunis, à l'occasion du SMSI (Sommet mondial sur la société de l'information).

"Quand ces machines seront mises en fonction, elles créeront un réseau de communication propre, en peer-to-peer. C'est un concept développé initialement au MIT et au Media Lab. Nous explorons également des moyens de les connecter à l'Internet à très bas prix", a ajouté Nicholas Négroponte.

Les premiers exemplaires devraient être produits au début de l'année 2006, à destination de six Etats avec lesquels le MIT est actuellement en négociation avancée, le Nigeria, l'Egypte, l'Inde, la Chine, la Thaïlande et le Brésil.

Une minute de manivelle pour quarante minutes d'ordinateur

Concrètement, ce petit ordinateur fonctionne soit par le courant électrique, soit grâce à une petite manivelle placée sur le côté droit du clavier qui permet de générer de l'énergie. L'écran fonctionne en deux modes : couleur ou noir et blanc. Dans ce dernier mode, qui permet d'économiser de l'énergie, une minute de tour de manivelle équivaut à une session d'ordinateur de 40 minutes.

Par ailleurs, la connexion à Internet entre l'ensemble des ordinateurs d'une même classe sera partagée via un réseau maillé. Un ordinateur équipé d'un modem Wi-Fi ou 3G diffusera l'accès à Internet sur le reste des machines.

L'objectif fixé par Nicholas Negroponte est de passer le cap des 100 millions d'unités produites à l'horizon fin 2006-début 2007. Plus de 4,5 millions de commandes ont déjà été enregistrées Le projet de cet ordinateur portable à 100 dollars est soutenu par plusieurs grands noms de l'industrie informatique et des médias, tels que le fabricant de microprocesseurs AMD, Red Hat, Google ou News Corp.

[En fait, le laboratoire de MIT a mis au point un appareil qui vaudra 90$, mais sera vendu 100$ aux gouvernements des pays intéressés par le projet. Les 10$ de profit seront utilisés pour des oeuvres de charité. On table sur la production de 100 millions d'unités dans un premier temps.]

Sources : "01.net" et presse internationale, novembre 2005.