Un fantasme hante de nombreux esprits et il a la vie dure.On entend dire à Nantes ou à Bordeaux que les cargaisonsd'esclaves étaient vendues dans ces villes et que les Noirsse retrouvaient enchaînés dans les caves des hôtelsnégriers - les murs suintant encore de leur souffrance.Il n'en est rien : aucun navire négrier n'a jamais débarquéde captifs en métropole pour la raison qu'ils n'étaientpas nécessaires et encore moins souhaités par lesautorités.

Ce n'est pas dire qu'il n'y eut pas de Noirs en France: on en vit même passer des dizaines de milliers au XVIIIesiècle, des libres et des esclaves. Seulement, ils ne venaientpas directement d'Afrique mais avaient transité par lescolonies. Noirs de pure souche africaine, mulâtres ou créoles,c'étaient le plus souvent de jeunes garçons queles capitaines, les armateurs ou les colons, ramenaient en Francepour les avoir à leur service ou leur faire acquérirune technique qui en fasse de meilleurs domestiques, cuisiniersou perruquiers. Devant la fréquence de ces arrivées,l'Etat craignit que les esclaves ne soient affranchis en tropgrand nombre ou ne contractent en France des habitudes et un espritd'indépendance qu'ils ne manqueraient pas de répandreà leur retour aux îles. En 1738, l'Etat pritdes mesures drastiques : 1/ Les esclaves ne pouvaient plusprétendre à la liberté du fait de leur présencedans le royaume - ce que permettait un Edit de 1315 quistipulait que tout esclave touchant le sol français devenaitautomatiquement libre ; 2/ Le séjour des esclavesétait limité à trois ans - le temps qu'ilsapprennent un métier. Passé ce délai, lesmaîtres perdaient la caution de mille livres désormaisversée pour chaque esclave débarqué en France.Ces mesures ne furent pas appliquées avec la rigueur voulueet le nombre des Noirs ne diminua pas.

En 1777, l'Etat frappa un grand coup en refusant totalementl'accès de son territoire aux hommes et aux femmes de couleur,mais les injonctions de cette Déclaration du roi pourla Police des Noirs ne furent pas plus suivies que les précédentes.En 1778, l'Etat interdisait les mariages mixtes.

La Révolution mit fin à ce processus deségrégation commencé sous Louis XIV. En1791, elle accorda la liberté et la citoyennetéà tout homme demeurant en France quelque soit la couleurde sa peau, et en 1794 elle rendit la liberté àtous les esclaves, mais ce n'était que provisoire.