Deux siècles après la disparition de la traitenégrière comme institution légale et encouragée,l'opulence n'a pas changé de camp, et la distance entreles mondes africain et européen s'accroît: le premier, étranglé par une dette colossaleà l'étranger, va mal, tandis que le second,même en crise, poursuit un développement qu'aucunedette à l'Afrique ne freine. Or, serait-il incongru d'évoquerla pertinence de cette dette, quand on sait que le processus négrieret esclavagiste a largement favorisé la croissance de l'Europeoccidentale, des Etats-Unis, de Cuba, oudu Brésil au détriment de l'essor africain? Cette dette, qui prendrait la forme d'une indemnisationde dizaines de milliards de dollars, réparerait les dommagescausés par les négriers blancs au continent noiret paierait les intérêts du travail fourni gratuitementpar les esclaves à leurs maîtres pendant des siècles.
Mais peut-on vraiment évaluer le préjudice,et dire qui doit payer et à qui ? A combien estimerles pertes humaines et comment mesurer les effets à longterme sur la démographie et l'économie africaines? Il est difficile de déterminer la ponction négrièreet parmi les nombreuses estimations divergentes retenons pourla traite atlantique 9,5 millions de captifs importés,pour la traite transaharienne 7,2 millions, et pour latraite orientale 2,3 millions. Mais derrière cesrésultats trop nets et que d'aucuns considèrentcomme très au-dessous de la réalité, se cachel'hécatombe des indigènes morts lors des opérationsde production ou de transport des captifs. Par quel nombre multiplierles dizaines de millions de victimes ? Du fait de cette interrogationet de notre ignorance de la démographie africaine d'alors,on peut encore moins facilement calculer le déficit desnaissances subi par l'Afrique - estimé par l'historiennigérian Joseph Inikori à cent millions dèsla fin du XIXe siècle.
Il peut paraître vain et dérisoire de se livrerà ces calculs d'apothicaire : la mort et la déportation portées à une telle dimension statistique rendront-elles jamais compte des souffrances endurées par les Noirs réduits en esclavage ?
