Janusz Korczak (prononcez Ianouche Kortchak) - que l'on surnommait affectueusement dans la Pologne des années 1920-40 "le vieux docteur" - aimait tant les enfants qu'il en avait 200 à lui tout seul ! Oui, le vieux docteur pensait que les 200 enfants qui vivaient avec lui dans la "Maison de l'orphelin" à Varsovie étaient comme ses propres enfants et que chacun d'eux méritait, même s'il était parfois turbulent ou désobéissant, qu'on le traite avec respect, qu'on le prenne au sérieux et qu'on l'aime.

Parce qu'il aimait ses enfants, Janusz Korczak aimait aussi leur parler et leur raconter des histoires. Des histoires, il en a même écrit beaucoup pour eux. Il trouvait aussi que les enfants devaient pouvoir écrire des histoires pour les autres, enfants ou adultes, car il n'y a pas que les "grands" qui ont des choses à dire. Il les a donc aidés à fabriquer leur propre journal et tous les vendredis, la "Petite Revue", écrite par les enfants, était imprimée et distribuée - tenez-vous bien - à 150'000 exemplaires !

Nous, à l'Association suisse des amis du Dr J. Korczak, nous apprécions ce que le vieux docteur a fait pour les enfants. Nous lui sommes reconnaissants d'avoir lutté de toutes ses forces pour les droits des enfants. Et nous aimerions que son message reste vivant pour tous aujourd'hui. Car le vieux docteur est mort, en 1942, en même temps que ses 200 enfants. Parce qu'ils étaient juifs, les nazis les ont tous emmenés dans un camp de concentration et les ont assassinés.

Le Prix Janusz Korczak que notre Association décerne chaque année prolonge le souvenir du vieux docteur. Il récompense le travail d'élèves genevois qui se sont donné la peine de réfléchir et d'agir à propos des droits des enfants ou d'écrire, comme Korczak, pour les enfants.

C'est exactement cela qu'a fait Christelle Wassmer. Non seulement elle a écrit l'histoire de Simon - qui nous montre comment, en partageant avec les autres, on enrichit sa propre vie - mais elle l'a aussi illustrée elle-même avec talent.

Puisse ce récit vous inspirer. Vous donner envie de découvrir le monde et de partager ce que vous avez de plus précieux avec ceux que, comme Simon, vous rencontrerez sur votre chemin. Puisse ce livre aussi vous convaincre que si vous le voulez, vous pouvez faire plein de belles choses pour vous-mêmes, et maintenant. C'est cela que Korczak voulait dire, quand il écrivait :

Daniel Halpérin, président de l'Association suisse des Amis du Dr Janusz Korczak.
Préface à l'ouvrage : Simon, texte et illustrations de Christelle Wassmer, Ed. Suzanne Hurter, Genève, 1999.
Ce livre a été édité grâce au soutien du Département des affaires sociales, des écoles et de l'environnement de la Ville de Genève.