Le titre de Juste parmi les Nations est décerné depuis 1963 par une commission du mémorial de Yad Vashem au nom de l’Etat d’Israël. Au 1^er janvier 2007, 21’758 Justes parmi les Nations de 41 pays ont été honorés. Environ une soixantaine de personnes ont reçu ce titre honorifique en Suisse pour avoir sauvé des gens d'une mort certaine pendant la guerre.

Aujourd’hui, un livre de l’historien François Wisard, chef du service historique du Département fédéral des affaires étrangères (DFAE), consacré aux 63 Justes suisses est publié à Genève. Parmi eux, des figures déjà très connues comme Paul Grüninger, commandant de la police de St-Gall, ou le consul suisse à Budapest, Carl Lutz, mais aussi des acteurs moins connus, telles des infirmières employées de la Croix-Rouge.

Durant la Shoah, des femmes et des hommes ont risqué leur vie ou leur sécurité pour porter secours à des êtres humains que le régime nazi et ses collaborateurs voulaient exterminer. L’Etat d’Israël a tenu à honorer celles et ceux qui, tout en n’étant pas de confession juive, ont sauvé des Juifs. Il leur a décerné la médaille Juste parmi les Nations. A ce jour, une soixantaine de Suissesses et de Suisses ont été ainsi honorés. Ils ont œuvré en Suisse, mais plus encore dans des pays étrangers en guerre, principalement en France et en Hongrie.

Cet ouvrage éclaire les actions remarquables de ces Justes, dont peu sont encore en vie et beaucoup restent méconnus. Il a été conçu dans une perspective pédagogique. Cette synthèse accessible permet de développer, notamment dans un cadre scolaire, tel thème ou telle action, grâce à trois entrées : thématique, biographique ou bibliographique. Ces récits doivent aussi offrir un message universel de courage civique : même dans les heures les plus sombres du vingtième siècle, des femmes et des hommes ont sacrifié leur propre sécurité, voire jusqu’à leur vie, pour secourir l’Autre, le persécuté [Prière d’insérer].

 Une cérémonie hommage à Genève 

Une cérémonie hommage aux Justes de Suisse a été organisée, le 28 janvier 2008, à Genève, à l’initiative de la Coordination intercommunautaire contre l'antisémitisme et la diffamation (CICAD), en présence du président de la Confédération Pascal Couchepin.

"Ces Justes parmi les nations se sont comportés en être humains" en apportant leur aide aux persécutés lors de la Seconde Guerre mondiale, parfois au péril de leur vie. "Ils sont un modèle pour toutes les générations" et ont montré par leur comportement que le triomphe du mal n'est pas inéluctable, a déclaré Pascal Couchepin.

"Les Justes sont ceux qui finalement ont empêché l'humanité toute entière de glisser dans le néant moral", a poursuivi le président de la Confédération. Leurs actes de courage "sont restés longtemps méconnus, voire inconnus". Ils ont aussi valu à leurs auteurs "de perdre leur liberté, leur emploi ou l'estime de leurs voisins".

La soirée s'est déroulée en présence d'August Bohny. Cet instituteur bâlois, Juste parmi les nations, dirigeait un home pour jeunes enfants durant la terreur nazie. Il a recueilli des dizaines d'enfants, les hébergeant, les cachant et leur évitant ainsi d'être déportés dans les camps de la mort.

Les Justes suisses. Des actes de courage méconnus au temps de la Shoah. Par François Wisard. Edité par la Coordination intercommunautaire contre l'antisémitisme et la diffamation (CICAD), Case postale 5020, CH-1211 Genève 11. Cet ouvrage est proposé gracieusement aux établissements scolaires helvétiques. Renseignements : cicad@cicad.ch